La trayectoria de Román Navarro está marcada por una singular combinación entre su carrera militar, la enseñanza y la pintura. Nacido en A Coruña en 1854, comenzó a formarse artísticamente en la Escuela de Artes y Oficios de su ciudad, al tiempo que desarrollaba su carrera en el ejército, llegando a alcanzar el grado de teniente coronel de Caballería. En 1894 recibió una beca de la Diputación de A Coruña para ampliar sus estudios en Roma, viajando posteriormente por Europa. A su regreso ejerció como profesor de Dibujo en Barcelona, aunque poco después regresó definitivamente a su ciudad natal, donde fue profesor y director de la Escuela de Artes y Oficios. Desde allí desarrolló una importante labor docente, formando a jóvenes artistas que posteriormente alcanzarían gran reconocimiento, como Francisco Lloréns y Alfredo Souto.

Su producción abarca distintos géneros, aunque destacó especialmente como retratista y pintor de escenas militares, ecuestres y costumbristas. Junto a desfiles, paradas y ejercicios de caballería, Navarro representó también escenas de la vida cotidiana y personajes populares, mostrando especial interés por los ambientes y tipos de su entorno. Esta vertiente costumbrista, presente igualmente en sus dibujos e ilustraciones para publicaciones coruñesas, lo acercó a una representación más directa de la sociedad de su tiempo. Su dominio del dibujo y su atención al detalle se manifiestan tanto en estas escenas como en sus retratos, dentro de un lenguaje de sólida formación académica. Obras como Alfonso XII a caballo, conservada en el Museo del Prado, reflejan además su especial vinculación con la pintura militar y ecuestre.