Nacido en Pontevedra en 1902 e hijo del también pintor Alfredo Souto, Arturo Souto es una de las figuras más destacadas de la vanguardia histórica gallega. Su infancia y juventud estuvieron marcadas por los distintos destinos profesionales de su familia, pasando por ciudades como Lugo, Oviedo, Zaragoza, Sevilla o Madrid, donde comenzó su formación artística junto a su padre y posteriormente ingresó en la Escuela de Bellas Artes de San Fernando. En los años veinte entró en contacto con el movimiento renovador gallego y con artistas como Carlos Maside y Manuel Colmeiro, al tiempo que sus viajes a París y Roma le permitieron conocer de primera mano las nuevas tendencias de la vanguardia europea. Su participación en la renovación artística gallega se consolidaría durante los años treinta, llegando a formar parte de la Sociedad de Artistas Ibéricos y obteniendo en 1933 una pensión para la Academia Española de Bellas Artes de Roma.

La pintura de Souto se caracteriza por una figuración de gran fuerza expresiva, en la que las figuras adquieren formas sólidas y volumétricas y el detalle queda reducido para dar mayor protagonismo a la composición y al lenguaje plástico. Mujeres, desnudos, personajes populares, escenas portuarias y ambientes vinculados a la vida cotidiana aparecen entre sus temas más habituales, mostrando en muchas ocasiones una sensibilidad hacia las clases populares y el mundo del trabajo. Sus estancias en París y Roma ampliaron considerablemente sus recursos, incorporando influencias del poscubismo, el postimpresionismo y la pintura metafísica. Tras el estallido de la Guerra Civil, su compromiso con la causa republicana le llevó al exilio, primero en Europa y posteriormente en América, hasta establecerse definitivamente en México en 1942. Allí su pintura experimentó una nueva evolución, acercándose al muralismo mexicano, al surrealismo y al fauvismo, con una progresiva libertad cromática y gestual que acompañaría su producción hasta su fallecimiento en 1964.